Практика - это все - Страница 83

Она вежливо улыбнулась.

– Вы нас извините? Мы ненадолго.

* * * * *

Пейтон и Джей Ди вышли из офиса Бена, повернули за угол в общий коридор и встали как вкопанные при виде открывшегося зрелища.

Там жужжала толпа – собралась как минимум половина офисного планктона, – разделившаяся на дискутирующие группы. Адвокаты, секретари, помощники юристов… Мало-помалу разговоры затихли.

Джей Ди отметил особенно тесную компанию, сгрудившуюся вокруг столов Ирмы и Кэти, включавшую стоявшего с трусливо-виноватым «меня поймали с поличным» видом Тайлера, малыша Брэндона-Брендана и макушку, похоже, Лейни, торчащую из-за цветка на столе Ирмы.

В молчании все уставились на предмет обсуждения.

Джей Ди почувствовал, что обязан что-то сказать.

– Мы взяли тайм-аут.

Послышались растерянные перешептывания.

Решив, что лучше не останавливаться, Джей Ди провел Пейтон в ближайший пустой офис. Войдя внутрь, он захлопнул дверь и запер на замок.

Пейтон отошла от него к рабочему столу.

– Ну, спасибо. Не мог найти получше способа привлечь к нам еще больше внимания?

– Не сомневайся, смог бы.

Она обернулась.

– А тебе не кажется, что ты потерял право на сарказм? Или рассчитываешь, что я тут буду спокойно стоять, пока ты…

Джей Ди закрыл ей рот рукой.

– При обычных обстоятельствах, Пейтон, я бы с большим удовольствием дал тебе выговориться. Но мне нужно кое-что тебе сказать именно сейчас, а ты вовсе не облегчаешь мою задачу. Поэтому в данный момент я настаиваю, чтобы ты просто села и заткнулась.

Положив обе руки ей на плечи, он вдавил ее в кресло.

Пейтон уставилась на него снизу вверх.

– Да я в жизни… – начала она возмущенно.

Но что интересно, отметил Джей Ди, на этом словоизвержение закончилось. Хотя ей и не требовалось сорить словами – по ее глазам было видно, как она мысленно перебирает разные ругательства.

Не очень-то обнадеживающе.

Он начал мерить шагами комнату. И, метаясь из угла в угол, чувствовал, как Пейтон буравит его взглядом.

– Хорошо, начнем с того, что я наврал про тебя Бену. Признаю, это было непростительно, и я пожалел о своих словах сразу, как только их произнес. Я тогда просто запаниковал, – Джей Ди покосился на Пейтон, – очевидно, я как-то по-особенному смотрю на тебя, и это выдает меня с головой. – Он остановился перед ней. – Пожалуйста, кивни, если сообразила, о чем я.

Пейтон отрицательно помотала головой. Все еще яростно сверкая глазами.

Джей Ди снова зашагал взад-вперед.

– Понимаешь, ты с самого начала сводила меня с ума. Когда цокала туда-сюда на высоченных каблуках, в узких костюмах с короткими юбками, когда насмехалась надо мной и старалась подколоть. Ты постоянно бросала мне вызов, ставя под сомнение все, что я говорил и делал. И все эти восемь лет я пытался взять над тобой верх, пытался хоть как-то дистанцироваться от тебя, Пейтон, но так и не смог. – Он с надеждой остановился перед ней. Снова. – Теперь-то ты видишь, к чему я веду?

И снова Пейтон отрицательно покачала головой. Но, по крайней мере, яростный блеск в глазах пропал.

Джей Ди кивнул. Дерьмо. Малой кровью не обойтись. Он сделал глубокий вдох.

– Я люблю тебя, Пейтон.

Ее рот открылся. Потом закрылся.

Джей Ди понял, что нет пути назад.

– Я влюбился в тебя с самого начала. Ты как-то спрашивала, по какой такой причине в моей жизни никого нет, так вот, причина… это ты. – Он прокашлялся. – Я знаю, что вел себя наоборот. Знаю, что иногда был даже жесток с тобой. Просто из самозащиты. А правда заключается в том, что каждый божий день этих восьми лет я хотел, чтобы ты посмотрела на меня так же, как когда мы встретились впервые. – Он сделал паузу, ожидая от нее какой-то реакции. – Если это тебя трогает хотя бы немного, самое время что-нибудь сказать.

Пейтон кивнула. Она будто застыла от шока, а для Джей Ди тишина становилась все более мучительной.

И тут случилось невообразимое.

По ее щеке скатилась слеза. Пейтон в замешательстве хихикнула и стерла ее.

– Прости. Я просто подумала, – она посмотрела вниз, на свои руки, – сколько же времени мы потеряли. – Она подняла на него взгляд. – Почему ты за все эти годы так мне и не признался?

Эта слеза подкосила Джей Ди. Он упал перед любимой на одно колено.

– Я виноват, Пейтон, и хотел бы вернуться назад, хотел бы все вернуть назад, – Он вытер влажный след на ее щеке. – Но я признаюсь сейчас. Только не говори мне, что уже слишком поздно.

Внезапно раздался стук, и через дверь проник голос Бена Гоулда.

– Пейтон? Джей Ди? С вами там все в порядке? Что, собственно, происходит.

Дверная ручка пару раз повернулась. Потом Бен дал указание кому-то в коридоре:

– Позвоните эксплуатационникам. Узнайте, есть ли у них ключ от этой двери.

Осознав, что время почти на исходе, Джей Ди повернулся обратно к Пейтон.

– Ты была права, когда сказала, что нас разлучит это решение о партнерстве. Если мы позволим фирме решать за нас – ничего не получится. Мы с тобой слишком гордые. Поэтому я увольняюсь.

Пейтон покачала головой.

– Слишком или не слишком, но я достаточно гордая, чтобы не хотеть получить партнерство таким путем.

– Знаю. И я надеюсь… что вместо этого ты захочешь уйти со мной.

Ее глаза округлились. Она в волнении прикусила губу.

– Я правда не уверена, смогу ли такое сделать, Джей Ди.

В дверь постучали снова, на этот раз настойчивее.

– Эй, вы там, немедленно откройте! Хватит дурака валять.

Джей Ди удержал ее взгляд.